选择土工膜的厚度一般与下部支持层土料的粒径,膜料的性能,上部承受水压力及安全系数有关。我国尚无统一计算方法,大都试用苏联的,河海大学顾淦臣教授的及北京市水科所推荐的公式。如果在低于50米水头的土石坝用苏联的1987年的公式,通过计算,用0.2mm聚乙烯土工膜就够了,在前苏联一些粉煤灰贮存场就是这样,实践证明,效果不佳,漏水量较大,损失近10%之多。西方国家多采用0.7mm~1.0m以上的聚乙烯或聚氯乙烯土工膜。我国有的水库采用0.2mm,近两年来,随着经济发展,人工费用增加,一般均采用0.3mm以上,且开始选用复合土工膜。建议用顾裣臣教授的方法进行校核为好。从施工逐漸采用机械运输,拖拉机或其它机械压实,以及从防老化,增加耐久性的要求,也不宜采用0.mm的土工膜了。
此外大面积施工其接缝较多,在焊接时0.3mm厚以下的材料施工工人不易掌握,易造成破坏或漏洞,反而事倍功半,因此,水头低于10米时采用土工膜不低于0.3mm,在30米以下似应不小于0.6mm厚度的土工膜,如果采用复合土工膜不低于200g/m(无纺布)-0.5m土工膜视工程的重要性有所变化。

聚乙烯、聚氯乙烯土工膜受阳光辐射,尤其是紫外线对高分子材料破坏性较大,以至老化脆裂强度降低、伸长率降低例如在某铜矿尾矿坝工地将厚0.8mm,幅宽5m折成1.7m的聚乙烯卷材(未加碳黑)运至工地后未加任何遮盖,在阳光暴晒及雨水淋浇下存放,只有1年多聚乙烯卷材的两端已经脆裂,损失极大。高分子材料聚乙烯土工膜埋在地下已有10年~20多年未发现有大的老化,我们的实践也证明了如加以遮盖埋在覆盖层下使用25年强度虽有所降低但使用没有问题的。土工合成材料的国外专家吉隆特和塞贝内里均认为使用30年没问题前苏联专家根据室内资料,曾估计可使用50年以上。这里需要指出,同一种土工膜,愈厚则愈耐老化,愈薄愈不耐老化。
为了防止老化过快,有些国内生产厂家,在生产土工合成材料聚氯乙烯卷材时添加适量的抗氧剂,光稳定剂,据厂家称直接暴露于大气中可保证十年。在生产聚乙烯卷材时添加炭黑可屏蔽紫外线,起到抑制紫外线直接辐射的作用,能延长其使用年限,但需要增加约5%的费用
为了防止土工膜加速老化,应在土工膜上加土或刚性材料覆盖同时也可起到抵御一些如冰块和维修机具或人工破坏或动物造成的损坏;减小外部温度的变化范围,防止被风刮起,防止被水浪冲击或地下水托起。
当土工膜被土壤或其它颗粒状材料覆盖时,土石坝坡不能低于1:2.5(垂直:水),适宜坡度为1:3,土工膜坡度应比表面的坡度稍陡,以保证土壤覆盖层的厚度随深度的增加而增加,当然坝面坡度必须由土壤坡度的稳定性,密实性等确定。